Les cépages blancs voyageurs sont moins nombreux que les rouges, mais quatre d'entre eux couvrent une grande partie des vignobles du monde : le chardonnay, le sauvignon blanc, le riesling et le sémillon. Tous viennent de France ou d'Allemagne.
Des blancs très sensibles au climat
Un raisin blanc dépend davantage que le rouge de son acidité pour rester équilibré, car il ne s'appuie pas sur les tanins. Le climat frais préserve cette acidité et les arômes délicats ; la chaleur accélère la maturité et donne des vins plus amples. C'est pourquoi les blancs les plus réputés de l'hémisphère Sud viennent souvent de zones refroidies par l'océan ou l'altitude, comme Marlborough, la Tasmanie ou les vallées côtières du Chili. La vinification compte aussi : élevage sous bois, fermentation malolactique et contact avec les lies modifient profondément le résultat.
Les fiches de la rubrique
- Sémillon : Sauternes, Graves, Hunter Valley et Afrique du Sud.
- Chardonnay : de la Bourgogne au monde, styles tendus ou boisés.
- Sauvignon blanc : Sancerre, Bordeaux, Marlborough, Chili.
- Riesling : Moselle, Rheingau, Alsace, Autriche, vallées de Clare et d'Eden.
Le chardonnay et le riesling partagent un ancêtre commun, le gouais blanc, vieux cépage médiéval aujourd'hui presque disparu, croisé à plusieurs reprises avec le pinot ou d'autres variétés. Les fiches de cépages rouges, regroupées dans la rubrique cépages rouges voyageurs, suivent la même démarche.
Sources : OIV, répartition mondiale des cépages ; travaux de génétique sur la descendance du gouais blanc.